영화기자로서, 가끔 인터넷 영화 기사를 뒤지다 보면 참담해질 때가 있다. 자신만 알아들을 수 있을 관념의 찌꺼기를 내뱉는 글도 그렇지만, 영화사들이 송신한 보도자료를 그대로 베끼다시피 한 기사를 발견했을 때 역시 그렇다. 한 두 번이면 '그러려니' 하겠지만, 이런 기사를 거의 매일 접하다 보면 도대체 이들은 저널리즘이란 게 무엇이라고 생각하는지 궁금해지기까지 한다.

비평을 포함한 영화 저널리즘이 권위는 고사하고 신뢰조차 얻지 못하는 책임을, 이들 베끼기족들에게 다 떠넘기고 싶진 않다. 나조차 영화 저널리즘의 추락에 일말의 기여를 했다고 반성하고 있으니까. 허나, 이건 아니다. 이렇게 독자들을 속여선 안된다.

스스로 만들어낸 기사가 아닌 이상, 적어도 소스(Source)를 밝혀 주는 게 기본이라고 배웠다. 이들은 기본이 안돼 있다. 그런데도 버젓이 NAVER에, Daum에 기사로 둔갑한 보도자료를 송고해 독자들을 미혹한다. 결과적으로 모든 영화 저널이 도매금으로 '찌라시'가 된다. '영화 기사=홍보 대행'이라는 등식이 성립되며 영화 저널리즘에 대한 불신이 초래된다. 더 나아가 영화 담론 문화를 죽인다. 아무리 요즘 담론 공간이 블로그로 옮겨 오고 있다고 할지라도, 정확한 사실 관계와 정제된 시각의 그릇으로써의 온전한 저널리즘이 살아 있어야 한다. 저널은 담론의 출발점이기 때문이다.  

나는, 최근 인터네에서 창궐하고 있는 언론들의 소위 베끼기 시합을 '퀵서비스 저널리즘'이라고 부르고 싶다. 그리고 이런 퀵서비스 저널리즘은 포털들의 미필적 공모에 의해 자라나고 있다는 점 역시 분명하게 지적하고 싶다.

다음은 최근 필자가 받은 한 보도자료의 도입부와 그 보도자료를 거의 그대로 베끼다시피한 세 개 언론의 기사의 도입부만을 옮겨 놓은 것이다. 기획 기사의 형식으로 돼 있는 해당 보도자료는, 실은 기사 안에 포함된 한 영화를 강조해 드러내보이기 위한 의도로 작성돼 있었다. 그러나 적지 않은 언론이 이 기사를 거의 그대로 copy & paste 했거나, 조금 손을 봤다 할지라도 보도자료의 기획 컨셉을 그대로 활용한 흔적이 역력하다. 그러니 이 기사들은 기자가 아닌 영화 홍보사들이 썼다고 해도 과언이 아니다. 낚시 마케팅의 대상은 관객들만이 아니다. 게으른 기자들도 머리 굴린 보도 자료에 쉽게 낚인다. 사정이 이러하니 요즘 보도자료들이 기사 대필에 가까워지고 있는 현상도 무리는 아닌 것이다.

이 같은 사정은 일단 기선 제압에 성공했던 <더 게임>도 다르지 않다. 첫 주말 호기심 관객들의 낙점을 받아 1위에 오르긴 했으나 그 기세를 연휴 기간까지 이어가지 못한 채 129만여 명의 관객 동원에 그쳤다. <슈퍼맨이었던 사나이>와 <라듸오 데이즈> 역시 연휴 기간 초반 부진을 만회하지 못하고 각각 53만여 명과 25만여 명이라는 처참한 성적을 제출하게 됐다.

결국 아무도 승리하지 못한 설 연휴, 명절까지 뒷심을 이어가며 400만 명을 눈앞에 두게 된 <우리 생애 최고의 순간>이 어부지리를 톡톡히 누린 셈이 됐다. 신작 가운데 딱히 볼만한 영화가 없다고 판단한 관객들이 입소문이 괜찮은데다 화제까지 몰고 있는 <우생순>을 ‘안전하게’ 선택한 결과다.

곧잘 영화 산업을 A매치 축구 경기와 혼동하는 일부 언론들이 순위 상위권에 한국영화가 줄줄이 매달려 있는 겉모양에만 현혹돼 '한국영화의 부활'을 운운하고 있지만, 보시는대로 설 연휴 극장가를 통과한 한국영화의 성적은 처참할 지경이다. 손익분기점을 넘어서 이익을 남긴 영화는 사실상 전무하다고 할 수밖에 없는 상황이다. 결과적으로 한국영화는, 이 절호의 기회조차 지난해부터 이어지고 있는 장기 침체에서 벗어나는 계기로 삼지 못했으니, 다분히 자초한 결과다.

설 연휴에 앞서 우려한 바 대로(설 연휴 극장가, 대어가 없다!) 명절 특수마저 무소용이 된 것은 지나치게 많은 영화들이 한꺼번에 쏠린 공급 과잉 현상이 빚어졌기 때문이기도 하거니와, 명절 대목에 걸맞는 스케일과 작품성을 고루 갖춘 기대작을 생산해 내지 못한 탓이기도 하다. 한마디로 고만고만한 작품들끼리의 도토리 키재기였다는 얘기다. 이런 상황이라면 차라리 이번 주말 개봉하는 <추격자>의 뚜껑을 미리 열었다면 어땠을까, 하는 사후약방문적 생각까지 품게 된다.