1926년 서울 종로3가 단성사에서 흑백 무성 활동사진 <아리랑>이 첫 상영 됐다. 객석에는 장안의 내로라하는 사교계 인사들이 한껏 옷을 차려입고 정면을 응시하고, 스크린 앞 오케스트라박스에서는 악사가 영화의 기승전결과 주인공의 감정선에 따라 때로는 가볍게, 때로는 진중하게, 때로는 격정적으로 곡을 연주하고, 무대 옆에서는 변사가 화면에 맞추어 등장인물의 목소리를 흉내내고 해설을 곁들인다. 영화가 끝나고 관객의 기립박수에, 무대 뒤에서 대기 중이던 주인공 나운규는 무대 앞으로 나와 관객에게 화답한다.
나운규는 무성영화의 전설이다. 그러나 유성영화가 등장하고 흥행 혁명을 일으키자, 나운규 소속 영화사는 나운규에게 유성영화로의 전업을 강요한다. 하지만 나운규는 활동사진만이 유일한 예술이라고 믿고, 시류를 거스르며 계속 활동사진을 고집하다, 모든 명예와 재산을 탕진하고 폐인으로 산다. 한편 무명시절부터 나운규를 사모하던, 유성영화계의 떠오르는 스타 문예봉이 구세주로 등장한다. 과연, 나운규는 유성영화로 전업해서 재기할까? (주: 여기 나온 나운규, 문예봉 일화는 99% 팩션이며 사실과 다릅니다)
1927년 미국 할리우드를 배경으로 한 영화 <아티스트>(2월 16일 개봉)는 실제로 흑백이고, 무성이고, TV 화면과 똑같은 화면비율로 제작됐다. 스마트폰과 유튜브와 <아바타>가 활개치는 21세기에 이런 구닥다리 영화가 통할까? 실제로 미국에서는 영화 초반에 걸어나가는 관객이 있었고, 영국 영화관에서는 항의하는 관객에게 환불조치가 있었다고 한다. 미국에선 영화를 보러 찾아가기도 어렵다. <아티스트>에게 단 한 관도 내주지 않는 복합 영화관이 허다하니, 예술극장에나 가야 볼 수 있다.
하지만 미국 영화 평론계와 영화를 끝까지 본 관객은 거의 만장일치로 <아티스트>에 열광한다. 영국 일간지 가디안 평론가는 입에 거품을 물고 격찬한다. 한 지인은 "칼라 유성 영화 <사랑은 비를 타고> (1952)보다 훨씬 재밌어. 난 유성영화의 발명이 영화 역사를 퇴보시켰다는 주장을 이제 이해하겠어"라고 말한다.
얄궂게도 영화의 배경인 미국이 아닌, 프랑스 자본과 감독과 주연배우가 160억 원 예산으로 만든 <아티스트>는 프랑스에서 140억 원의 수입을 올렸고, 2012년 1월 22일 현재 미국에서 130억 원의 수입을 올렸다.
모든 사람이 <아티스트>를 영화관에서 볼 필요는 없다. 안 보고 후회하면 된다. 영화 애호가가 아니면 후회할 필요도 없다. 자동차에 비유하면, <아티스트>는 1,000 rpm에서 시작해서, 2,500 rpm을 잠시 치고는, 2단 기어로 돌입해서 2,000 rpm으로 순항하다가, 5단 기어에 이르기까지 기어 변속을 반복하는데, 매 기어 변속의 시점에선 가슴 속엔 새로운 환희가 몰려온다.
Written by 하일수(미쿡 사는 3M흥업 독자)
